父母意愿，远游多年，早令亲友不齿。如今两手空空地回去，定然自取其辱。听这一带风景秀美，房租廉价，不如先住到那里去，拖延一阵。”

　　当下折而向南，在城内找了一名老头，租下郊外一处农宅，价格只有城内的十分之一。

　　云生窃喜，一早动身。湖山环抱，湿云四集。晌午在道观中歇脚，旁人听他要去的地方，大惊失色，摇头不止。原来那里荒废多年，常有精怪出没，本地人废之不及。

　　云生自幼通读圣贤之书，不相信这些怪力乱神的事，并不放在心上。

　　他到了住的地方，果然十里无人，只有一个瘦脸尖腮的独居老妪为邻。

　　云生茅屋空置已久，屋前菜园却长满瓜菜，都是老妪所种。

　　老妪见了云生，举棍劈头就打，不许他在此居住。见云生肩上蹲着一只猫，老妪悚然倒退，目露凶光。

　　云生以为她疑心自己偷摘瓜菜，便再三保证绝不毁坏菜园。

　　他五谷不分，问老妪所种何物，老妪回答：“不过是些紫薯红薯白薯木薯之类罢了。”

　　这晚上，云生半梦半醒之间听到一阵儿窸窣耍闹的声响。先前只三五人，接着越来越多，似有数十名稚子嬉戏。

　　云生的猫本来睡在榻上，此刻凝神支耳，忽然跃窗而出。外间声响瞬间静默，片刻后，哗然大作，哭闹奔跑之声不绝于耳。

　　只听得一声嘹亮的儿啼哭，随后便是一声断喝，似有霹雳之音。

　　云生翻身下床，奔到门外，只见屋前藏上到处是光脚童，都只手掌大。细看去时，有的已三五岁模样，有的蹒跚学步，还有的在地上爬，个个露出惊恐神情。

　　邻家老妪手持拐杖站在园中，浑身紫衣，怒目而视。

　　云生转头一看，家猫退在檐下，毛发直立，嘴里叼着一名儿，那儿啼哭不止。

　　云生喝住家猫，将儿救下，还于老妪。

　　老妪神色稍解，：“我祖孙数代，安居于此，远近村人不来打扰，你这个外地人不但冒失至此，还纵猫伤我孙辈。”

　　云生再三致歉，老妪又：“白见到你们，我就知道必有灾祸，因此想趁夜举家搬迁，不想还是未能躲过。此乃意。”

　　云生：“家猫跟随我多年，向来性情平和，不知道为什么今会有伤人之举。”

　　老妪：“因为我是紫鼠啊！薯鼠相通，菜园里的红薯白薯木薯，都是我的儿孙。白吸地灵气，夜间展星月精华，昼为草木，夜为人形，的就是我们薯类了。”

　　云生恍然大悟，连忙作揖：“老人家在此居住多年，不可为了我一个外乡人搬迁。我日出便告辞，并将四处散布此处精怪出没的消息，使人不再前来打扰。”

　　老妪听了，神色缓和下来，：“既然如此，我也要感谢你才是。一书馆的管事与我有些往来。你走后，我将托书于他。他见了我的信，必定采纳你的诗作。”

　　云生听到这样意外的喜讯，不仅涕泪纵横。

　　老妪又：“明日你启程时，可带些今年新摘的花生，与令堂尝鲜。这一趟径直回家，莫要再往别处耽搁。”云生答应，又拜谢了。

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