必动用公府的钱，婆家再贴心，牵扯到钱上头就不好了。我这里拿出一千两来，请姨母代为操办，要是不够，可以再添置些。”

　　明夫人道：“续弦而已，哪里用得上那些，如今上京行市，至多不过六百两，八百两已经是人家头婚聘嫡女的钱了。”说罢叹息不已，“这江珩不知哪辈子修来的福气，这辈子换来女儿出礼金，大姨姐张罗替他下聘。真真糊不上墙的烂泥也有好运道，索性诸事不管，自有人替他费心操持。唯一可怜的是你母亲，做了一场春秋大梦，最后剩下什么？自己辛苦经营半辈子，到底便宜了后来人。”

　　说起这些，两下里都沉默下来，云畔低头擦了擦泪，哽声道：“但凡我有法子，也不会出此下策，谁愿意叫别人来顶替自己母亲的位置！做这个决定前，我上阿娘灵位前占卜过，卦象上应允了，我才敢放手一搏。其实如今的阿娘，应当已经看开了吧，与其让柳烟桥霸揽着侯府，倒不如交给一个有根有底，出身显贵的来掌管。将来好与坏都是命，侯府至多散了摊子，又怎么样呢。”

　　明夫人看得心疼，伸手抚抚她的肩背安慰她，“好孩子，你阿娘看得见你的心，她这辈子这么苦，要是还惦记那个所谓的名分，岂不是没长记性？”见大家情绪都低落，忙又转了话题，笑道，“先替你爹爹预备，等下月十八就该你哥哥过礼了。”

　　云畔讶然抬起头，“是定的念姿姐姐吗？”

　　明夫人颔首，“念姿怪喜欢你哥哥的，回去就同她母亲说了。你表姨母也是个爽快人，说既然小的都瞧准了，那就没什么可拖延的了。托太史令推了日子，下月十八上上大吉，到时候过了礼，我的心就踏实了，只等后头请期，操办了婚事，我也好等着喝媳妇茶，听人管我叫一声婆母呢。”

　　明夫人是个开朗的性子，以前在闺阁里诸事就看得开，后来嫁了舒国公，没曾想舒国公是个比她更看得开的人。夫妻在一起生活久了，性情也越来越相像，什么愁绪只在心上停留一柱香，过去了，就不再纠结，又展望新的前程去了。

　　横竖姨母这里说定，办起来不费周章，礼金照头婚来给，拿红绸包裹了八百两，一排排齐整码在抬箱里头，到时候好招摇着送到人家府上去。

　　姨母忙着筹备，先走一步了，云畔和梅芬仍旧坐在廊下赏景喝茶。云畔问梅芬：“如今阿姐放心了吧？那个人往后必定不能进后院了，姨丈姨母都防他一着，他自己无趣，渐渐也就不来了。”

　　梅芬嗯了声，“那日爹爹来和我说了一番话，他说将来我若不愿意出阁，就养我一辈子。哥哥嫂子要是嫌我，那就在外置办一所新宅，让哥哥嫂子搬出去住，我仍旧留在滋兰苑里，谁也不能让我挪地方。”

　　云

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