着，他又起来鞠了个躬：“多谢宣慰使大人成全。”

　　“不敢当，不敢当。”老太太对儿子说：“阿熊，把大人的手本退还给大人。”又问了一句：“不知道大人住在哪里？”

　　“住驿站。”

　　“大人请回吧，一切都好说。”老太太对儿子说：“阿熊，开中门，礼送大人下山。”

　　这就是官场上所谓的‘软进硬出’，崇实要顾着自己的身份，也就无需客气，回到驿站不久，有宣慰使衙门派人来呈上礼物，是虎皮、豹皮若干，金砂一袋，黄芪十斤，还有一件特殊的礼物，是一柄百炼精钢，却柔软如绵，可以围在腰间的缅刀最后还有一份请帖，请他即夕赴宴，并且写明，要他只着便服即可。

　　旁的礼物也就罢了，这一柄缅刀却是大和崇实的心意。只是从一些游记、游侠列传中听到过缅刀之名，可是要认真的欣赏一番了把刀抽出来，在灯下如同一条银蛇一般来回舞动，他全然不通武功，也不会弹弄，一个不小心，把自己的手还划破了，赶忙小心翼翼的把刀插回鞘内，预备着等到再见的时候，就将此物奉还。

　　到了下午，崇实仍旧是一身公服，命下人带上衣包，再到了宣慰使衙门，阿熊和下面的一个安抚司，四个长官司如数在门口迎迓，众星捧月一般，把崇实迎到正厅落座。

　　到此在看见，原来老太太也在座——苗人不像汉人那般的讲究内眷规避的礼法，旁人神态自若，崇实也不好做出一副不以为然的神态来。听老太太说，“大人不以我等粗鄙为弃，反倒这样瞧得起自己母子，真正感激不尽。”

　　“不敢当，老夫人太客气了，朝廷之礼不可废，老太太这样说话，倒让本官无地自容了。”

　　“小意思。”老太太客气了几句，转而问起了崇实的家世，诸如祖籍哪里，府上还有何人，是否婚配，几位少君之类的，说了一大通。崇实此来本就是有意和宣慰使衙门拉近关系，也不以为忤，一一答了。

　　过了片刻，有人来报，说晚宴已经准备好了，请大人入席。崇实应主人之请，换上便装入席，居然是一桌很丰盛的筵席，听老太太说，她身在苗乡，总也是吃不来苗人的饮食，阿熊之父疼惜妻子，从成都府请来一个厨子，常年伺候。“今天临时匆忙，有些菜来不及预备，不过左右大人也不会就着急的公务，就在这里多住几天，我改日再好好请你。”

　　“多谢，多谢。这就已经很好了。”

　　“可惜我这里没有绍兴酒，”老太太问：“大人是喜欢喝茅台还是大曲？”

　　崇实心中一动，他和孙瑞珍有几分相似之处，都是酒量不很大，却很喜欢喝，当年在肃顺府上尝过一次云贵总督乔用迁进贡而来的茅台酒，蒙皇上赏赐，齿颊留香，总想找机会再尝一次，便说道

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