叨，心中很觉得为难。本来这件事不过是夫妻两个床头说话，曹太太也是发上几句牢骚，听丈夫一劝便过去了。不想漕运改为海运，曹德政年纪大了，不可能再像年轻人那般学得海上操舟的手艺，少了主要的进项，生活一下子拮据起来。

　　这也不算什么大事，朝廷为了安抚剩余下来的漕丁，各省漕帮都有一些办法，诸如屯田，种地，江南一地还可以做一些往来贩卖丝绸、布匹的生意，生活总还是过得去。

　　坏就坏在同乡有个浪荡子弟，论起来算是曹夫人的内侄，名叫郭小七，读书学剑两不成，成天游荡，乞食大府，靠蒙骗几两银子花花过日子。偶尔过府，听姑妈说起家境越来越艰难，将来女儿嫁到李家，难免吃苦，自己是做娘的，怕还要从中帮衬一二，怕就更加难过了。郭小七鬼点子多，听完姑母的说话，脑筋一转，想到了一个办法：“其实，姑母也不必着急，现在就有一条路，怕是很吃力，不过若是能够走得通，可以保您、姑丈、表妹一生衣食无忧。”

　　“哦？是什么路子？”

　　郭小七话到嘴边，又吞了回去，不自然的一笑：“此事侄儿也不过是胡乱想想，待到有了眉目的时候，再和姑母详谈。”

　　曹太太有心追问几句，看他神情异样，也不好开口。沉默了片刻，郭小七告辞出来，想了想，决定去找一个人。

　　常熟有一家富户，叫翁心智，是翁心存未出五福的堂弟，说是堂弟，却是多年来从不走动的关系。这是因为一来翁老爷不醉心圣人之学，就好阿堵物，多年来靠放印子钱发了大财，庄园修得宏伟高大，远近人提起来，却都有鄙夷之意。

　　二来，翁老爷专好渔色，正室早逝，无人可以劝解，他也不立正妻，只是讨了五房小妾，夜夜笙歌不断。饶是如此，仍然饕餮不足，家中的佃户若有那年轻貌美的，总要娶过府来，供他享乐。

　　曹家大小家是远近驰名的美人，翁老爷也很知道，只是一来曹家小姐已经适人；二来，曹李两家皆是漕帮所属，漕帮财雄势大，他轻易不敢招惹。方才平安到今。

　　郭小七和翁老爷差得天地之别，便是有这样的话也很难见到翁老爷本人，不过这不是问题，只要肯于投其所好，自然有的是机会：翁老爷府上有个中专管给帮闲的家伙，人称小韩，排行在次，老爷若是要有什么声色之奉，全仗着韩二从中出力。

　　小韩闲暇最爱到明湖池泡澡，一年三百六十天无一间断。郭小七花了几文钱从茶楼的伙计处打听清楚，提前到了明湖池中等候，又特别嘱咐澡堂的伙计：“翁老爷家的韩二爷来了，记得唤我一声。”

　　胡乱的洗了个澡，有伙计回他：“郭七爷，韩二爷来了。”

　　郭小七心中有事，不敢怠慢，擦擦身子，

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