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太子从旁看着，直至礼成。
宾客该入座吃席了，太子才起身向着郑国公夫妇请辞，倒是只字不提关于革新土地税赋的朝堂政事。
七公主不听太子的劝阻，执意要留下来吃席。
太子看出妹妹的心思，放任她去。临行前又特意深深看了魏檀玉一眼，才转身离开。
魏檀玉瞥了眼自己的爹娘，他们都忙着在招呼宾客，她鼓起勇气，趁机溜出西院去追太子。
今日府内丫鬟小厮都抽去西院里忙碌了，一出西院便看不着什么下人。
魏檀玉一路紧紧跟着太子，直到郑国公府水榭附近的假山之旁。
这里僻静少人，方便说话。
“太子殿下留步。”
太子闻言转身，目视她朝自己走近。
魏檀玉站到他面前行了个礼，直截了当：“臣女有一问，敢问太子殿下借送赏赐之机给臣女送的那幅画像是什么意思？”
太子轻笑：“御花园那日为魏小姐容貌所惊艳，闲来无事便画了幅魏小姐的画像。”
“那为何那画像中的臣女穿着贵妃服制？”
“魏小姐的母亲乃刘贵妃姊妹，魏小姐的长相也随了几分贵妃，孤想着魏小姐贵妃装扮一定不俗，便大胆按照贵妃的装扮为魏小姐画了一幅画像。”
“请恕臣女愚钝，臣女不能理解殿下的用意。殿下画臣女的画像还给臣女送来，又在臣女及笄之日亲自来府为臣女赐字，殿下不觉得自己这些举动很是唐突吗？”
“确实唐突。”太子低下头，沉思了一下，又抬起头，嘴角的笑容似桃花遇见春风。“你是不是觉得，孤喜欢上你了？”
明明话语里透出半分调戏的意味，可从太子的嘴里讲出来，和一句平淡的叙事没有区别。
魏檀玉面色如常：“殿下，明人不说暗话。”
太子笑容依旧。“孤能知道来日发生的事情，知道魏小姐的命运，不过是同情魏小姐，想来为你指条路罢了。魏小姐今日既然主动追上孤还一直质问，想来应该也是知道来日会发生的事情。”
“没错。所以太子殿下想怎么帮臣女？”
“孤的太子妃之位，魏小姐看得上么？”
魏檀玉愣住。
太子见她犹豫，接着道：“令尊今日让孤的五弟颜面扫地，贵妃和五弟从此必将对郑国公府怀恨在心，令尊今后在朝堂上的日子不会好过，除非将魏小姐许配给孤或许配给孤的四弟，可是魏小姐怕是不愿再与四弟有什么瓜葛了吧。”
太子停顿了一下，见她目光似有动摇之意。紧接着：“魏小姐冰雪聪明，应该知道自己目前进退两难，只能选择孤。若你嫁给孤，孤可与你约法三章，只要是你不情愿的事情，孤绝对不强迫你去做，比如，夫妻行房之事。三年之后，四弟登基，孤带你去封地，你那时便可以‘病故’脱身。这一世便不会再与四弟有什么瓜葛。”
魏檀玉对太子的话半信半疑。这太子瞧着是儒雅有礼，不像那种包藏祸心、心术不正之人。
但他又怎么会如此“好心”？
太子仿佛是看穿了她的心思，为自己解释：“孤虽然是储君，但无心帝王之位，只盼着三年后去到封地随心所欲。孤也不想娶一个自己不喜欢的女人为妻，但婚姻大事此时由不得孤自己做主，恰好魏小姐也面临着相同的处境，不若，做个交易。”
魏檀玉道：“明眼人都看得出来，太子妃之位十有八九是孙家大小姐的。臣女又何德何能做殿下的太子妃？”
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